Die Haselnuss, botanisch Corylus avellana, ist ein heimischer Strauch, der in Hecken, an Waldrändern, auf Böschungen und in naturnahen Gärten weit verbreitet ist. Sie gehört zu den Gehölzen, die den Jahreslauf besonders früh eröffnen, denn ihre Blüte beginnt oft schon mitten im Winter, lange bevor andere Pflanzen aktiv werden. Damit ist sie nicht nur botanisch interessant, sondern auch ökologisch von großer Bedeutung. Die Hasel ist ein mehrstämmiger, langlebiger Strauch, sehr robust, schnittverträglich und seit Jahrhunderten ein prägendes Element unserer Kulturlandschaft.

Eine besondere Eigenheit der Haselnuss ist ihr Blütensystem. Männliche und weibliche Blüten sind strikt getrennt, befinden sich jedoch auf derselben Pflanze. Man spricht von einer einhäusig getrenntgeschlechtlichen Art. Die auffälligeren männlichen Blüten sind die bekannten, länglichen Kätzchen, die bereits im Sommer des Vorjahres angelegt werden. Sie überwintern offen am Strauch und sind oft schon im Jänner oder Februar voll entwickelt sichtbar. Bei mildem, trockenem Wetter beginnen sie zu blühen und geben enorme Mengen an Pollen ab, der bei leichtem Wind als feiner Staub sichtbar werden kann. Diese Pollenproduktion ist bewusst großzügig angelegt, denn die Hasel ist auf Windbestäubung angewiesen und gleicht mögliche Verluste durch Kälte oder ungünstige Witterung über Masse aus.

Deutlich unscheinbarer, aber nicht weniger faszinierend sind die weiblichen Blüten. Sie sitzen als kleine Knospen direkt am Zweig und sind auf den ersten Blick kaum als Blüten zu erkennen. Sichtbar wird meist nur ein winziger Büschel aus roten bis pinkfarbenen Fäden, der aus der Knospe herausragt. Dabei handelt es sich um die Narben, deren Aufgabe es ist, Pollen aus der Luft aufzufangen. Diese filigranen Strukturen sind hochspezialisiert und erstaunlich effektiv. Gelangt Pollen auf die Narbe, ist der Grundstein für die spätere Frucht gelegt, auch wenn die eigentliche Entwicklung der Haselnuss erst viele Monate später abgeschlossen ist.

Die Bestäubung der Haselnuss erfolgt vollständig über den Wind. Dabei ist es kein Zufall, dass männliche und weibliche Blüten oft nicht exakt gleichzeitig ihre volle Aktivität erreichen. Dieses zeitliche Versetzen fördert die Fremdbestäubung zwischen verschiedenen Sträuchern und sorgt für genetische Vielfalt. Gerade in freier Landschaft oder in Gärten mit mehreren Haselnusssträuchern erhöht das die Chance auf einen guten Nussertrag. Nach der erfolgreichen Bestäubung scheint lange Zeit wenig zu passieren, doch im Inneren der Knospen beginnt bereits die langsame Entwicklung der Frucht, die erst im Spätsommer oder Herbst sichtbar reif ist.

Als Frühblüher nimmt die Haselnuss eine Schlüsselrolle im Jahreslauf ein. Ihre Blüte gilt als klassisches Zeichen des Vorfrühlings und markiert in der phänologischen Beobachtung den Beginn einer neuen Vegetationsphase. Auch wenn sie keinen Nektar produziert, ist ihr Pollen eine der ersten verfügbaren Proteinquellen im Jahr. In Zeiten, in denen das Angebot an Blüten insgesamt noch sehr gering ist, hat das große ökologische Relevanz. Darüber hinaus ist die Hasel als Strauch selbst von enormer Bedeutung: Ihr dichter Wuchs bietet Schutz und Lebensraum für Vögel, Kleinsäuger und Insekten, ihre Zweige und Knospen dienen als Nahrung, und die reifen Nüsse sind eine wertvolle Energiequelle für zahlreiche Tiere.

Die extrem frühe Blüte der Haselnuss ist eine ausgeklügelte Überlebensstrategie. Windbestäubung funktioniert bereits bei niedrigen Temperaturen, solange es trocken ist, und die Konkurrenz durch andere blühende Pflanzen ist zu dieser Zeit minimal. Frost kann zwar einzelne Blüten schädigen, doch die Hasel kompensiert das durch ihre enorme Blüten- und Pollenmenge. Sie setzt auf Robustheit, frühes Timing und Anpassungsfähigkeit – Eigenschaften, die sie zu einem der erfolgreichsten heimischen Gehölze machen.

So zeigt die Haselnuss eindrucksvoll, dass ökologische Bedeutung nicht von auffälligen Blüten oder intensivem Duft abhängt. Mit ihren getrennten männlichen und weiblichen Blüten, ihrer Winter- und Vorfrühlingsblüte und ihrer Rolle als Struktur- und Nahrungspflanze ist sie ein stiller, aber zentraler Akteur im Naturkreislauf. Wer im Winter aufmerksam durch Hecken oder Gärten geht und die Kätzchen und winzigen roten Narben entdeckt, kann beobachten, wie das neue Jahr in der Natur ganz leise seinen Anfang nimmt.